搬到ＤＣ不到一個月我就要開始上班了，由於我跟大吉倆白天都得上班，我們又捨不得讓阿母把Ｔ小寶帶回台灣，所以為Ｔ小寶找一個好保姆就成了我們check list上面首要的任務。
原本老爹認識的朋友介紹我們去住Rockville，說那邊有另外一戶台灣人可以幫我們照顧Ｔ小寶。雖說Rockville離我上班的Arlington有好一段距離（上下班時間塞車塞到爆），但是我跟大吉看在保姆在那邊（跟住家在同一棟大樓同一層樓）的份上，就暫時決定要去住Rockville。我給那戶說『原則上沒問題』可以照顧小寶的夫妻打過電話，他們家裡有兩個孩子（一個四歲、一個八個月大），先生是台灣的駐外人員，太太在家裡帶小孩。
為了保險起見，大吉在十一月先去ＤＣ一趟，跟這家人見面，同時也看一下要租的房子，沒想到一去談了之後風雲變色。先看了房子，到這家人家裡坐下來喝飲料，那個先生才說不能幫我們照顧小寶了，說他太太下午要去中文學校兼差（打黑工？），又怕同時照顧兩個幼兒忙不過來，他們原先想說下午太太不在家，可以幫我們把Ｔ小寶帶去另外一戶來自台灣、家有幼兒的人家（聯合報某駐外記者家），但是人家太太不願意，所以這次「外包」沒談成，只能跟我們說抱歉。大吉一聽到這個，出了人家家門馬上給我打電話，我簡直氣到瘋掉。第一、他們要是不能幫我們帶Ｔ小寶，應該要早點告訴我們，不要等我們人到了之後才說。因為要是他們早一點告知，我們也可以省掉去看那套公寓的時間，把時間集中花在找其他地方的保姆跟房子。第二、他們要把Ｔ小寶「外包」出去實在太過誇張，完全沒有事先跟我們商量，非常非常不尊重我們，讓我對他們處理的方式很不滿。
就這樣，找保姆回到原點，我們決定不要住Maryland，而要往Virginia找。因為我工作的地方在Arlington, Virginia，我又不想在上下班時間塞在高速公路上，而大吉上下班搭地鐵，所以地鐵站附近、離我工作的地方開local平面道路能到的，就是我們的優先選項。我們在感恩節之前開始雙管齊下瘋狂地找住的地方跟找保姆，鎖定地鐵橘線Dunn Loring Station跟Vienna Station附近的出租公寓（門禁要安全、要有車庫、要有自己的洗衣機烘衣機），找到三個出租房請阿姊跟郭媽媽幫我們去看。
Daycare Searching
而保姆我則是通過County的Data base: 我主要是想找離我上班近的保姆（Arlington County），或是離家近的保姆（Vienna / Fairfax）。而政府的資料庫裡立案的這些居家小型托兒所，負責人都必須完成一定的訓練，有嬰兒與幼兒心肺復甦術的執照。在這裡執照有兩類，要是拿的是州政府的執照（State license），最多可以收12個小孩。但是要是拿郡政府的執照（county permit），則依照經驗與設備、幫手人數決定可以收的嬰幼兒數目，少則三人，最多只有五人，而在照顧的孩子中，嬰兒最多不能超過兩個。因為我不希望Ｔ小寶去那種小孩太多的home daycare，所以拿state license的我就不考慮了，只找拿郡政府執照的home daycare providers。
在找保姆的過程中，我發現有許多說英語以外語言的home daycare，特別是有很多保姆說西班牙語、印度語、波斯語以及巴基斯坦語，有的旁邊還被註明『英語並不流利』(Limited English)。因為我不希望Ｔ小寶在除了中文/台語以及英文以外的語境中成長，所以說中文與英文以外語言的daycare也不在我的考慮之內。我先用地點、語言過濾適合的daycare，接著就拼命地打電話，詢問是否他們仍然有收小嬰兒的名額。最後，我列出名單、準備到了ＤＣ之後跟大吉拎著Ｔ小寶一一去拜訪。
圖片說明：一般的home daycare 就是像圖片中一樣，有一塊是給小朋友活動的空間。
Daycare Interview
程阿姨原本是我名單上較為屬意的daycare，除了她是咱們老中同胞以外，更因為她強調一般一次只帶一個嬰兒，所以Ｔ小寶要是去她那邊就可以有比較多的照顧。程阿姨之前在國內是幼兒園老師，她在西雅圖、以及馬里蘭都做過home daycare，我覺得跟她講電話的感覺也還不錯，所以我打算一到ＤＣ就跟她聯繫，先去她家看看。
我們去程阿姨家拜訪時，覺得阿姨人真的挺好，非常和藹，阿姨的收費是一週250大洋（現金，要是是支票，就是300大洋），但是很多東西我們都得自己準備（包括嬰兒的遊戲床、甚至是泡奶粉的水....呃！因為阿姨是直接水龍頭打開就喝自來水，或是把自來水放到微波爐去加熱變成熱水喝....），而且阿姨家是名單上面最遠的，跟我上班的地方是反方向，位在我們家的西邊，我要是把Ｔ小寶送去程阿姨家，我每天得先往西開十五分鐘，再一路往東開四十多分鐘去上班。所以原本我是已經決定讓Ｔ小寶去成阿姨家，大吉問我要不要再多看幾家有所比較，我也就答應了。
Chris阿嬤是我們在看過程阿姨家之後去的第二家home daycare，阿嬤是個胖胖的白人大媽，家裡照顧的小孩包括自己的孫女以及朋友的兒子，阿嬤也很和藹可親，最讓我印象深刻的是阿嬤住的社區非常的漂亮，家裡也都仔細裝飾過，特別是做了28年保姆的阿嬤，把家裡的小型托兒所搞得跟小型企業一樣經營，每一個小孩的東西都整理得井井有條，被單、小床、尿布、衣服全都收納得整整齊齊，而且阿嬤那邊什麼都有，我們只要準備Ｔ小寶的個人用品即可。我這個處女座收納癖一看到阿嬤那種認真勁以及有條不紊的風格，就超想把Ｔ小寶送去那裡，但是問題來了，第一、阿嬤收費比較貴，一週要270大洋。第二，阿嬤堅持每天傍晚五點十五分下班，要是晚一點來接小寶，要罰錢！是的，根據阿嬤提供的合約，遲到十五分鐘罰20大洋，十五分鐘之後每一分鐘罰兩塊錢！這.....這....這.....實在讓我瞠目結舌啊！因為我真的不能保證每天傍晚五點十五分能夠準時抵達把Ｔ小寶接走啊........
我們接下來第二天決定往Arlington去，看看辦公地點附近的daycare如何。名單上的Annie阿嬤是我們在Arlington的拜訪名單頭一號，我們一進去，這位熱情的黑嬤嬤就給了我跟大吉大大的擁抱。但是不知怎的，大吉跟Ｔ小寶似乎不太喜歡Annie黑嬤的Daycare，因為小孩子活動的地方是在地下室，大吉在下樓梯的時候險些摔了個跟頭，為了扶住旁邊的樓梯，手還不曉得被什麼磨破了皮。Ｔ小寶更不用講，我們一在地下室的沙發坐下來，她就開始出招，先是便便，一邊幫她換尿布她這個抓馬格格就跟唱歌劇似地不停地尖叫大哭，換好之後還癟嘴讓我都沒辦法跟Annie談，只得讓大吉跟阿嬤聊聊，好在阿嬤很健談，她跟大吉瞎聊得很開心。不知道是不是在地下室的原因，我總覺得光線不足，室內也很潮溼，阿嬤一週收費275大洋，雖然Annie家離我上班地方不遠，但是我們覺得不是特別想把Ｔ小寶送去。
從Annie阿嬤家出來之後，我們就去網路上Google到的這一家托嬰中心（Cherry Blossom Daycare Center），他們說還有嬰兒的名額，一週要315大洋，是我們名單裡收費最貴的。我們一到這個大型的托兒所，我跟大吉都有種到了動物園的感覺，小孩看起來眼神都呆呆的，大吉說那種景象很像是我們當初去breeder那邊把小狗金桔帶回家的感覺（呃....金桔也是跟她的小狗兄弟姐妹被關在一個大的鐵欄Exercise Pen裡面，呆呆的眼神看著外面）。托兒所小孩依照年齡分班，一個班的孩子就集中在一個房間，不是排排坐就是圍成圈圈，嬰兒的那一間有四隻小孩，一隻最小的被塞在嬰兒坐椅上，另外三隻已經會坐的就坐在地毯上聽老師講故事。托兒所的負責人是小印，辦公室裡的印度大叔感覺不是很友好，對小孩一點也不關心的樣子，我們拎著Ｔ小寶進去，他一眼都沒瞧過Ｔ小寶，就把我們打發去參觀教室。帶我們參觀的小印女生則是一個勁兒地要我填表格、繳交註冊費150大洋。我跟大吉都覺得感覺不是很好，草草結束參觀走人。
Donna媽媽是我們名單上參觀的最後一家，從Arlington回到Vienna已經是華燈初上。我當初在瘋狂打電話問daycare時，對Donna印象很深刻，感覺出奇得好，因為我覺得她應對進退很得體、敘述事情的方式也很有條理，她當初也跟我提過政府執照對daycare的要求，讓我對home daycare有了比較深入的瞭解。
我們到Donna家的時候，小朋友都已經被接走了，這時候Ｔ小寶又使出她面試保姆的101套絕招：大便加上尿尿，而且這次她超狠，之前在別的保姆家（程阿姨、Chris嬤以及黑嬤）最多都只換了兩片尿布，這次她居然
短短半個多小時大便尿尿四次！每一次大便或是尿尿讓尿布髒掉，抓馬Ｔ格格就開始使勁尖叫哭哭。好一個Donna，她從Ｔ小寶第一次尖叫要換尿布就問我要不要讓她來幫Ｔ小寶換尿布，就這樣，她跟我一起坐在地毯上，幫Ｔ小寶換了四次尿布。她的親和力以及對Ｔ小寶的關注，讓我跟大吉留下了很深刻的印象，之前在別的保姆家，每次Ｔ小寶尿尿或是大便，她們並沒有一個像Donna一樣過來關切、問我需不需要幫忙，甚至親自幫Ｔ小寶換尿布的。因為正如同大吉說的，我們還都不是Donna的client，她就願意動手來幫小孩換尿布，真的挺不錯的。而且我覺得帶Ｔ小寶去面試保姆是正確的，我們想看到的，也正是保姆跟Ｔ小寶的互動，我們想要知道這個保姆是不是真的很用心的照顧小孩，而不是保姆怎麼技巧地回答我們的問題。而我們問Donna的各種問題（包括小孩的飲食、作息以及如何同時兼顧不同年齡的孩子：因為另外四個小朋友都是一歲半左右，只有Ｔ小寶是嬰兒），Donna也回答得讓我們頗滿意。比如說：我們問她怎麼顧及安全性的問題，特別是同時照顧兩組不同年齡的孩子。Donna說所有的孩子（五隻小孩）跟她都會在同一個開放性的空間，她會確保Ｔ小寶跟另外一群孩子在不同的角落活動，她也會保證其他孩子也不會來作弄小寶。
雖然我們應該就是確定要讓Ｔ小寶去Donna家了，之後我們在Donna工作的時候以送押金支票的名義又去拜訪了她一次，當時家裡只有兩隻小孩（另外兩隻一隻爺爺來了幫忙照顧，另一隻去了迪士尼度假）。我看到那兩隻小孩在點心時間都乖乖地坐在小人兒餐桌邊吃堅果，家裡放著柔和的音樂，感覺還可以。
就這樣，找保姆的任務告一段落了，由於我下週一開始上班，Ｔ小寶在這個週五要先去Donna家報到適應環境，希望一切都好。之後的發展，我們就等著後續報導吧！
